Homem que ri, O

Da vasta produção literária de Victor Hugo, são muitas as obras que perduraram para sempre como clássicos mundiais, como é o caso deste O Homem que Ri, romance de 1869, há muito aguardado por leitores brasileiros. 

Nome luminoso do romantismo francês, Victor Hugo evidencia na obra os paradoxos que conferem a seus personagens sua mais verossímil humanidade: a violência e a ternura, o horror e o sublime, a humilhação e a dignidade, em meio ao tradicional cenário social que opõe a aristocracia opressora e a plebe oprimida, só que desta vez ambientado na Inglaterra dos séculos XVII e XVIII.   

O “Homem que Ri” é como passará a ser chamado o personagem Gwynplaine. Por ser filho de um inimigo político do rei, ele fora entregue ainda pequeno aos comprachicos, uma trupe de facínoras que faziam do crime uma indústria, ao deformar crianças para explorá-las em atrações de bizarrices. Abandonado depois pelos próprios comprachicos, Gwynplaine se vê vagando sozinho pelo mundo até deparar-se com Dea, uma criança órfã e cega.

Ambos, Gwynplaine e Dea, são acolhidos pelo velho Ursus, um artista saltimbanco, de coração generoso. Os três se tornam uma espécie de família, e passam a ganhar a vida apresentando-se em espetáculos populares. Nessa cruzada, eles enfrentam uma série de dramas e provações, incluindo aí o amor que Gwynplaine, ao longo do tempo, começa a nutrir por Dea. Quando se descobre que aquela verdadeira aberração humana é, na verdade, um lorde, novas consequências folhetinescas se sucedem, fazendo movimentar a engrenagem dos jogos de interesse que envolvem a aristocracia britânica. 

A princípio, o livro fora concebido por Victor Hugo para ser o primeiro volume de uma trilogia que seria completada por A monarquia, que não chegou a ser escrito, e por Noventa e três — referência a 1793, ano marcante da Revolução Francesa —, novela publicada em 1874. Pela força dramática da história e por seus personagens marcantes, O Homem que Ri também já inspirou diversas adaptações cinematográficas, sendo a primeira de 1928, em filme dirigido pelo alemão Paul Leni. A mais recente é de 2012, dirigida por Jean-Pierre Améris, com Gérard Depardieu dando vida a Ursus.

Por muito tempo, O Homem que Ri se manteve como um livro esquecido, à margem na produção de Victor Hugo. Até por sua singeleza: egresso do romantismo, o autor mostra aqui marcas um tanto destoantes, sobretudo a ironia e o sarcasmo velados: os chistes, por exemplo, nem sempre são percebidos de imediato. Quando redescoberto, o livro logo passou a fascinar gerações de leitores.

Pierre Albouy, que assina a introdução à obra, define o romance como “o drama da alma”, e observa até um flerte com o surrealismo: “Sua própria coerência o recomenda: coerência em todos os níveis entre a temática, a estrutura, a ideologia e a escrita. Apesar de bizarro, sua autenticidade também o recomenda: quer se trate da dança assustadora do enforcado coberto de alcatrão e entregue aos ventos, quer se trate da própria imagem do Homem que Ri, nele a imaginação está munida da mais robusta evidência onírica.”